Zgodnie z przyjętymi w większości krajów zasadami żywienia dieta chorego na cukrzycę powinna zawierać 55-60% węglowodanów, 15-20% białka (u dzieci dodatkowo należy przeliczyć białko na kg mc.) i 30% tłuszczów.
Węglowodany powinny być głównie złożone, bogatoresztkowe. Dodatek cukrów łatwo przyswajalnych powinien być ograniczony (10%) i powinny być one spożywane wyłącznie w produktach złożonych zawierających tłuszcze i białko, które wydłużają proces wchłaniania i zmniejszają przecukrzenie popokarmowe (np. domowe ciasto). Przeciwwskazane jest słodzenie napojów. Cukry proste (poza cukrem stołowym) występują w mleku (laktoza) i owocach (głównie fruktoza).