Dotychczasowe rozważania wykazały, że współczesne środowisko jest ogromnym zbiorem różnych jakościowo czynników i zjawisk, które mogą być źródłem obciążenia psychicznego dla człowieka. Reguluje on swoje stosunki z otoczeniem nie tylko przez przystosowanie się do środowiska, ale również poprzez aktywne jego przekształcanie. Przystosowując się do środowiska i przekształcając je człowiek zaspokaja swoje potrzeby. Zależność człowieka od otoczenia pod jakimkolwiek względem jest określana w psychologii jako potrzeba. Problem potrzeb i motywów działania jako źródeł aktywności nie jest jeszcze w psychologii zadowalająco wyjaśniony. Istnieje bogactwo definicji i klasyfikacji potrzeb. Są one ujmowane jako proces (napięcie), jako stan (niedoboru, braku) lub jako właściwość.