Potocznie aspiracje oznaczają „pragnienie czegoś”, ambicje. W psychologii przez aspiracje rozumiane jest dążenie do osiągnięcia określonych celów, pragnienie realizacji ideałów, chęć przekonania się o własnych możliwościach, zdolnościach, co następnie stanowi podstawę do oceny wyników swego działania. U ludzi, którzy mają silnie rozwiniętą potrzebę osiągnięć, wzrasta równocześnie obciążenie psychiczne, uwarunkowane usilnym dążeniem do realizacji celów życiowych, pokonywaniem wielu trudności za wszelką cenę, zdobywaniem się na wysiłki, przekraczające często ich możliwości. Jednocześnie takie zachowanie rozwija ich sprawność, której wymaga realizacja dążeń.