Dziś poznanie określonej dziedziny nauki (np. fizyki, chemii lub biologii) zabiera dużo czasu, tymczasem liczba informacji naukowych stale rośnie. Drukarnie na całym świecie opuszcza co minutę dwa tysiące stron istotnych informacji naukowych i technicznych, a liczba czasopism naukowo-technicznych wzrasta i pod koniec naszego stulecia ma urosnąć do miliona tytułów. W 1970 roku ich liczbę oceniono na 100 tysięcy, co stanowiło dwukrotny wzrost w ciągu pięciu lat. Światowe biblioteki dysponują w chwili obecnej 30 milionami tytułów prac naukowych. Na konieczność stałego śledzenia postępu w wielu dyscyplinach naukowych wskazują wyniki analiz, które określiły tempo dezaktualizowania się publikacji naukowych.